Was der japanische Kartoffelchip-Hersteller Calbee aus der Kartoffelknappheit gelernt hat

Was passiert, wenn Asiens größtem Kartoffelchip-Hersteller die Kartoffeln ausgehen? Die japanische Snackmarke Calbee musste auf die harte Tour lernen.

Extreme Wetterstörungen und Lieferkettenprobleme zwangen das Unternehmen im vergangenen Jahr dreimal, die Preise zu erhöhen und die Beschaffung seiner wichtigsten Zutat zu überdenken.

„Das bereitet uns Kopfzerbrechen“, sagte Makoto Ehara, CEO von Calbee, in einem Interview mit CNN.

Das Thema ist für das Unternehmen von entscheidender Bedeutung, da es einen ehrgeizigen Turnaround- und Auslandsexpansionsplan in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar in Angriff nimmt, der es tiefer in die beiden größten Volkswirtschaften der Welt vordringen soll.

Für den 74-jährigen Snackhersteller ist die bescheidene Kartoffel ein ernstes Geschäft. Das in Tokio ansässige Unternehmen verwendet jährlich Hunderttausende Tonnen des Gemüses, um Chips in verschiedenen Geschmacksrichtungen herzustellen, von Pizza bis Sojasauce.

Diese Produkte bringen dem Unternehmen jährlich Hunderte Millionen Dollar Umsatz ein, das im letzten Geschäftsjahr einen Gewinn von 22,2 Milliarden Yen (156 Millionen US-Dollar) erzielte.

Im asiatisch-pazifischen Raum verkauft Calbee mehr Chips als jeder andere außer Pepsi (PEP)Co, seinem langjährigen Partner, der über eine Tochtergesellschaft etwa 20 % des Unternehmens besitzt. Laut Daten von Euromonitor International kontrolliert Pepsi (PEP) etwa 24 % des Kartoffelchip-Marktes der Region, während Calbee etwa 12 % besitzt.

Beide waren in den letzten zwei Jahren von Engpässen bei der Rohstoffversorgung betroffen, die im Jahr 2022 zu einem Rekordanstieg der Lebensmittelpreise führten und praktisch alles betrafen, von Tomaten über Reis bis hin zu Pfirsichen.

Experten haben es als die schlimmste Nahrungsmittelkrise in der modernen Geschichte bezeichnet und warnten vor einer anhaltenden Instabilität, auch wenn die hohen Preise weitgehend zurückgegangen sind.

Calbee geriet in eine große Krise, als es vom Sommer 2021 bis zum Herbst 2022 mit einem Kartoffelmangel konfrontiert war.

Dies geschah vor dem globalen Hintergrund historisch hoher Lebensmittelpreise, da die Produzenten mit pandemiebedingten Lieferkettenproblemen, einer historischen Dürre in Brasilien und einem weltweit zunehmenden Einsatz von Pflanzenölen, Zucker und Getreide zu kämpfen hatten.

Dann brach im Februar 2022 der Krieg in der Ukraine aus, der den Zugang zu einem wichtigen globalen Getreide- und Pflanzenölexporteur versperrte.

Die Krise trug im vergangenen Jahr zu einem weiteren Rekordanstieg der Lebensmittelpreise bei, wobei ein von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) erstellter Referenzindex den höchsten Jahresstand seit 2005 erreichte.

Calbee bezieht in der Regel bis zu 90 % seiner Kartoffeln aus Japan, wobei 80 % dieser Lieferungen von Hokkaido, einer nördlichen Insel, stammen.

Doch im Jahr 2021 wurde das Gebiet von einer Dürre heimgesucht, und das inländische Kartoffelangebot des Unternehmens ging in den Geschäftsjahren 2021 und 2022 um 8 % bzw. 14 % zurück.

Calbee versuchte, das Defizit auszugleichen, indem es mehr aus den Vereinigten Staaten importierte, auf die normalerweise die restlichen 10 % seines Kartoffelangebots entfallen. Aber es hatte nicht viel Glück.

Ein weltweiter Mangel an Schiffscontainern führte zu Verzögerungen und höheren Preisen.

Erschwerend kommt hinzu, dass Ende 2021 Überschwemmungen im pazifischen Nordwesten der USA den normalen Betrieb der Häfen einstellten, was es für Calbee schwieriger machte, sowohl Kartoffeln als auch Kartoffelflocken zu bekommen: kleine, weiße Stücke getrockneten Kartoffelpürees, aus denen das beliebte Jagarico hergestellt wird Reihe knuspriger Keksstangen.

Infolgedessen musste das Unternehmen Verkaufsförderungsmaßnahmen und die Einführung neuer Produkte einstellen und gleichzeitig höhere Beschaffungs- und Versandkosten in Kauf nehmen. Die Herausforderungen trugen zu einem Rückgang des Betriebsgewinns um 7 % im Geschäftsjahr, das im März 2022 endete, bei.

Um seine Kartoffelversorgung zu sichern, arbeitet Calbee mit Landwirten in ganz Japan zusammen und versucht, seine inländische Versorgung bis zum Ende des Jahrzehnts von 320.000 Tonnen auf 400.000 Tonnen pro Jahr zu steigern.

„Das Wetter ist für uns sehr, sehr wichtig“, sagte Ehara. „Um so etwas zu vermeiden, versuchen wir jetzt, die Felder in Japan außer [in] Hokkaido zu vergrößern.“

Ein indisches kulinarisches Must-have ist von der Speisekarte gestrichen, da die Preise um 400 % steigen

Sie schätzt außerdem, dass es den Anteil der Kartoffelimporte, die es aus Amerika, seinem einzigen Überseelieferanten, erhält, halbieren könnte.

Der Schritt sei „eine Gegenmaßnahme zu den Störungen, die wir während der Pandemie erlebt haben“, sagte ein Sprecher.

Um noch weiter zu diversifizieren, erwägt das Unternehmen laut Ehara auch den Import aus anderen Märkten, beispielsweise Europa.

Im Mai fiel der FAO-Index auf den niedrigsten Stand Nach Angaben der Organisation kam es in mehr als einem Jahr zu erheblichen Preisrückgängen „bei den meisten Getreideprodukten, Pflanzenölen und Milchprodukten“. Der Trend setzte sich im Juni fort, bevor die Preise für Nahrungsmittelrohstoffe im Juli erneut anzogen, was auf eine anhaltende Unruhe hinwies.

Ehara sagte, auch die Preise für Kartoffeln und Palmöl hätten sich stabilisiert.

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Eine stabile Versorgung ist für den ehrgeizigen Turnaround-Plan des Unternehmens von entscheidender Bedeutung.

Die Verkäufe von Calbee haben in den letzten Jahren ein Plateau erreicht. Um dieses Problem anzugehen, kündigte das Unternehmen im Februar an, dass es über einen Zeitraum von drei Jahren etwa 1 Milliarde US-Dollar in Bereiche wie Automatisierung und Auslandsexpansion investieren werde.

Das Unternehmen ist besonders optimistisch, was die Aussichten in den Vereinigten Staaten angeht, wo es mit seiner beliebten pflanzlichen Snacklinie Harvest Snaps, die bei großen Ketten wie Walmart (WMT) und Whole Foods verkauft wird, große Erfolge erzielt hat.

Laut Keiei Sho, Geschäftsführer der Auslandsgeschäfte von Calbee, möchte das Unternehmen in China auf der mit Produkten wie seinen südkoreanisch inspirierten Honigbutterchips gewonnenen Dynamik aufbauen.

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Das Unternehmen ist auch optimistisch in Bezug auf Indonesien, wo es eine riesige junge Bevölkerung gibt, die sich zu lebenslangen Kunden entwickeln könnte, fügte Sho hinzu.

Emil Fazira, Food Insights Manager im asiatisch-pazifischen Raum bei Euromonitor, sagte, ein „starkes Angebot“ an Kartoffeln sei besonders wichtig für den US-Markt.

„Allein die USA haben einen riesigen Markt mit einem Einzelhandelsumsatzvolumen, das fünfmal größer ist als der japanische Markt“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Snackgeschäft hart umkämpft sei, die Margen knapp seien und häufig neue Geschmacksrichtungen oder Marken eingeführt würden.

„Es ist wichtig, in den Regalen verfügbar zu bleiben, nicht nur, um mit anderen Kartoffelchip-Marken, sondern auch mit anderen Arten von Snacks zu konkurrieren.“