Die traditionelle Medizin leistet seit langem einen Beitrag zur konventionellen Medizin und ist weiterhin vielversprechend

Seit Jahrhunderten greifen Menschen in allen Ländern auf traditionelle Heiler, Hausmittel und altes medizinisches Wissen zurück, um ihre Bedürfnisse in Bezug auf Gesundheit und Wohlbefinden zu erfüllen. Laut dem WHO Global Report on Traditional and Complementary Medicine (2019) werden weltweit verschiedene Systeme der traditionellen Medizin eingesetzt, darunter Akupunktur, Kräutermedizin, indigene traditionelle Medizin, Homöopathie, traditionelle chinesische Medizin, Naturheilkunde, Chiropraktik, Osteopathie, Ayurveda und Unani Medizin. Und 170 WHO-Mitgliedstaaten haben über die Nutzung traditioneller Medizin durch ihre Bevölkerung berichtet.

Die traditionelle Medizin wird manchmal als vorwissenschaftlich angesehen und ihre Praktiken und Behandlungen müssen durch moderne, bessere und effizientere wissenschaftlich fundierte Medizin ersetzt werden. Weniger bekannt ist jedoch sein Beitrag zur modernen Wissenschaft und Medizin sowie eine lange Geschichte traditioneller Produkte und Praktiken, die in wirksame Behandlungen für Gesundheitszustände umgesetzt werden.

Rund 40 % der Arzneimittel basieren heute auf der Natur und traditionellem Wissen, darunter wegweisende Medikamente: Aspirin, Artemisinin und Krebsbehandlungen bei Kindern. Ein genauerer Blick auf diese Medikamente zeigt, dass die Wissenschaftler hinter ihnen auf traditionellem Wissen aufgebaut haben, um ihre bahnbrechenden Entdeckungen zu erzielen.

Nutzung der Natur und des indigenen Wissens, um die moderne Medizin voranzutreiben

Nachdem der chinesische Wissenschaftler Tu Youyou, Leiter des Projekts 523 zur Entdeckung eines Heilmittels gegen Chloroquin-resistente Malaria, über 240.000 Verbindungen für den Einsatz in Malariamitteln erfolglos getestet hatte, suchte er in der traditionellen chinesischen Medizinliteratur nach Hinweisen. Dort fanden sie und ihr Team einen Hinweis auf süßen Wermut zur Behandlung von Wechselfieber. 1971 isolierte das Team von Tu Youyou Artemisinin, einen Wirkstoff im Wermutkraut, der sich besonders wirksam bei der Behandlung von Malaria erwies. Artemisinin wird mittlerweile von der Weltgesundheitsorganisation als erste und zweite Behandlungslinie für Malaria empfohlen. Im Jahr 2015 wurde Tu Youyou für ihre Arbeit über Malaria, die Millionen von Leben gerettet hat, mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.

Weidenrinde als Basis von Aspirin ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Natur und traditionelles Wissen zur modernen Medizin beigetragen haben. Vor über 3.500 Jahren verwendeten Sumerer und Ägypter die Rinde der Weide als schmerzstillendes und entzündungshemmendes Mittel. In späteren Jahren wurde es im antiken Griechenland zur Linderung von Geburtsschmerzen und zur Heilung von Fieber eingesetzt. Im Jahr 1897 synthetisierte der Bayer-Chemiker Felix Hoffmann Aspirin und das Medikament verbesserte und rettete jeden Tag das Leben von Millionen Menschen – mit zahlreichen Vorteilen, darunter der Vorbeugung von Herzinfarkten oder Schlaganfällen, der Verbesserung des Blutdrucks sowie der Linderung von Schmerzen und Schwellungen . Aspirin ist heute eines der am häufigsten verwendeten Medikamente weltweit.

Neben Wermut und Weidenrinde haben Madagaskar-Immergrün, Weißdorn, Fingerhut, Sternanis und die wilde mexikanische Yamswurzel zu medizinischen Durchbrüchen beigetragen, darunter Medikamente gegen Kinderkrebs und Verhütungspillen. Das Madagaskar-Immergrün, das heute die Quelle der Kinderkrebsmedikamente Vinblastin und Vincristin ist, wird seit langem als Heilpflanze verwendet und findet Erwähnung in der mesopotamischen Folklore, im Ayurveda-System der traditionellen indischen Medizin sowie in der traditionellen chinesischen Medizin. Heilpflanzen wie Weißdorn und Fingerhut werden zur Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck eingesetzt. Weitere Beispiele sind: Shikimisäure, die aus Sternanis gewonnen und zur Herstellung von Tamiflu verwendet wird, einem antiviralen Medikament, das die Wirkung der Influenzaviren Typ A und B im Körper blockiert; und Norethindron, das aus der wilden mexikanischen Yamswurzel gewonnen wird und einer der ersten Wirkstoffe in Verhütungspillen ist.

Die moderne Medizin baut auf dem auf, was die Natur zu bieten hat, und stützt sich auf traditionelle Wissenssysteme darüber, wie diese Heilpflanzen, Kräuter, Wurzeln und Rinde in allen Zivilisationen zur Heilung von Krankheiten eingesetzt wurden.

Nutzung alter Praktiken zur Ausrottung globaler Krankheiten

Wir haben nicht nur gelernt, wie alte Kulturen natürliche Ressourcen für die Gesundheit nutzten, sondern auch traditionelle gemeinschaftsbasierte Gesundheitspraktiken als Antwort auf moderne Krankheiten genutzt. Die Entwicklung des Pockenimpfstoffs in dieser globalen Erfolgsgeschichte im Gesundheitsbereich ist ein solches Beispiel.

Pocken sind eine der tödlichsten Krankheiten, die der Mensch kennt, und sind nach wie vor die einzige menschliche Krankheit, die ausgerottet wurde. Im Laufe der Jahrtausende töteten Pocken Hunderte Millionen Menschen auf der ganzen Welt. Der heutige Impfstoff gegen Pocken basiert auf dem Prinzip der alten Praxis der Variolation, bei der Material aus Pockenherden auf gesunde Menschen übertragen wurde, was zu milderen Krankheitsformen führte. Antike Praktiken der Variolation reichen bis ins Jahr 200 v. Chr. zurück und es gibt Aufzeichnungen darüber, dass sie in Asien und einigen Teilen Afrikas weit verbreitet ist.

Im Jahr 1721 beobachtete Lady Mary Wortley Montagu die türkische Volksimpfungspraxis bei griechischen und armenischen Frauen und impfte ihr eigenes Kind erfolgreich gegen Pocken. Diese Praxis wurde auch in Persien, China, Indien und anderen Ländern angewendet. Ähnliche Berichte über versklavte Westafrikaner in amerikanischen Kolonien, die sich gegen Pocken impfen ließen, lenkten die dringend benötigte Aufmerksamkeit auf diese alte Praxis. Im Laufe der Zeit wurde durch umfangreiche Tests gezeigt, dass die traditionelle Impfpraxis wirksam vor Pocken schützt – was zu einem weit verbreiteten Pockenimpfstoff und der endgültigen Ausrottung dieser Krankheit führte.

Yoga und Akupunktur sind ebenfalls Beispiele für traditionelle Heilpraktiken, die erfolgreich zur Behandlung chronischer Gesundheitsprobleme eingesetzt werden. Dr. Susan Wieland, Co-Vorsitzende der externen Beratergruppe für traditionelle Medizin der WHO und Direktorin der Cochrane-Komplementärmedizin, stellt fest, dass „Beweise aus über 20 klinischen Studien darauf hindeuten, dass Yoga bei der Verbesserung von Schmerzen und der Rückenfunktion bei chronischen unspezifischen Unterleibserkrankungen wirksam ist.“ Rückenschmerzen. Dasselbe gilt auch für die Akupunktur, wenn es um die Schmerzlinderung geht.“ Forschungsdaten unterstreichen somit den Wert dieser alten Praktiken, die in der Neuzeit weltweit an Popularität gewonnen haben.

In einem anderen Beispiel spricht Dr. Wieland darüber, wie die Exposition von Babys mit Gelbsucht gegenüber Sonnenlicht – eine zeitlose ayurvedische Praxis – mit der modernen medizinischen Behandlung der Phototherapie korrespondiert: „Wir verstehen jetzt den Mechanismus, warum dies (Sonneneinstrahlung) wirksam ist und wie es umgewandelt wird.“ Bilirubin in eine unkonjugierte Form, die ausgeschieden werden kann – daher haben wir jetzt ein anderes Verständnis darüber, warum es funktioniert. Aber die traditionelle Medizin hat verstanden, dass es tatsächlich funktioniert.“

Wissenserweiterung durch neue Technologien

Wo sonst kann traditionelles und indigenes Wissen über die Welt um uns herum die Entdeckung für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen und des Planeten leiten?

Mit der bemerkenswerten und schnellen Modernisierung der Art und Weise, wie traditionelle Medizin untersucht wird, könnten neue Technologien und technologische Innovationen den Weg weisen und zu einem tieferen Verständnis der greifbaren Vorteile der traditionellen Medizin führen.

Künstliche Intelligenz (KI) entwickelt sich zu einem Game-Changer und revolutioniert das Studium und die Praxis traditioneller Heilsysteme. Die fortschrittlichen Algorithmen und maschinellen Lernfähigkeiten der KI ermöglichen es Forschern, umfangreiches traditionelles medizinisches Wissen zu erforschen, Beweise abzubilden und einst schwer fassbare Muster und Trends zu identifizieren.

Die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) hat die Untersuchung der Gehirnaktivität und die Messung der Entspannungsreaktionen von Personen ermöglicht, die traditionelle Yoga- und Meditationspraktiken ausüben, die Menschen auf der ganzen Welt zunehmend für ihre geistige Gesundheit, Stressbewältigung und ihr allgemeines Wohlbefinden nutzen. Mithilfe von Forschungsmethoden wie der Ethnopharmakologie und der umgekehrten Pharmakologie können anhand von Hinweisen aus traditionellen Anwendungen neue klinisch wirksame Arzneimittel identifiziert werden.

Es ist eine aufregende Zeit in der Forschung über traditionelle Medizinprodukte und -praktiken, die zunehmend von Menschen auf der ganzen Welt genutzt werden. Mit zunehmender Nutzung gibt es mehr Forschung und mehr Beweise, um festzustellen, was funktioniert und was nicht. Und die Forschung sieht wirklich vielversprechend aus.