Steigende indische Zwiebelpreise könnten Modi mehr schaden als Tomaten

Steigende Zwiebelpreise in Indien stellen ein größeres Risiko für die Regierung von Premierminister Narendra Modi dar als der jüngste Anstieg von 700 % bei Tomaten und zwingen die Behörden, vor wichtigen Umfragen neue Schritte zur Eindämmung der Nahrungsmittelinflation zu unternehmen.

Indien hat eine Exportsteuer von 40 % auf Zwiebeln erhoben und plant, diese vor Ort zu subventionierten Preisen zu verkaufen. Das Gemüse gehört neben Tomaten und Kartoffeln zu einem Kulturtrio, das für die indische Ernährung so wichtig ist, dass frühere Preisspitzen aufgrund von Ernteverlusten einige Regierungsparteien daran gehindert haben, an die Macht zurückzukehren. Verbraucher reagieren empfindlicher auf Zwiebeln – ein Gemüse, das in vielen lokalen Küchen kaum durch ein anderes Produkt zu ersetzen ist – als auf Tomaten und Kartoffeln.

Die Regierung sah sich heftiger Kritik ausgesetzt, nachdem die Tomatenpreise nach heftigen Regenfällen in wichtigen Anbaugebieten um das Achtfache gestiegen waren. Die Kosten für Tomaten sind gesunken, aber ein stetiger Anstieg der Zwiebeln versetzt die Behörden in höchste Alarmbereitschaft. Die Schritte erfolgen, da die Kosten für viele Agrarrohstoffe wie Weizen und Reis aufgrund des schlechten Wetters steigen.

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Die Preise für Tischlebensmittel sind für Modi von entscheidender Bedeutung, der bei den nationalen Wahlen im nächsten Jahr eine dritte Amtszeit von fünf Jahren anstrebt. Die Einzelhandelsinflation erreicht den höchsten Stand seit 15 Monaten, was das Ausmaß der Herausforderung unterstreicht. Die Regierung hat die Exporte von Weizen, Reis und Zucker eingeschränkt und könnte einen Zollsatz von 40 % auf Weizenimporte abschaffen. Es verkauft Tomaten und Getreide auf dem freien Markt und schränkt die Bevorratung einiger Feldfrüchte ein.

„Der Schritt der Regierung bei Zwiebeln ist präventiver Natur, da der Preisanstieg vorerst im Einklang mit saisonalen Trends zu stehen scheint“, sagte Rahul Bajoria, Ökonom bei Barclays Bank Plc. „Aber angesichts der Erwartung eines unberechenbaren Endes der Monsunzeit“ konzentriert sich die Regierung auf das Risiko, dass die Lebensmittelpreise in den kommenden Monaten hoch bleiben, sagte er.

Eine durch El Niño verursachte Schlechtwetterperiode könnte den Zwiebelanbau im Bundesstaat Maharashtra mit den höchsten Wachstumsraten beeinträchtigen, wo die Niederschläge bereits unter dem Durchschnitt liegen. Insgesamt lagen die Monsunregen in Indien etwa 7 % unter dem Normalwert, was dazu beitrug, die Lebensmittelpreise in die Höhe zu treiben. Der Weizenanbau in Delhi ist im Vergleich zum Vorjahr um 12 % gestiegen. Reis kostet 22 % mehr, Tomaten sind um 80 % gestiegen, während Zwiebeln um 32 % teurer sind.

Amar Kisan Jagtap, 44, der auf seinen sechs Hektar Land in Maharashtra Mais und Zwiebeln anbaut, verzichtete während des Monsuns auf den Zwiebelanbau. Jagtap plant, die Zwiebelanbaufläche während der Wintersaison zu halbieren, da er vor einigen Landeswahlen in diesem Jahr und den Parlamentswahlen im April oder Mai 2024 mit weiteren Beschränkungen rechnet.

„Ich werde die Anpflanzungen reduzieren, da meine Kosten jedes Jahr steigen, aber wir können keine lukrativen Preise erzielen“, sagte Jagtap in einem Interview. „Die Einmischung der Regierung ist bei Zwiebeln sehr groß und die jüngste Einführung eines Exportzolls wird die Preise unter Druck setzen.“

Zwiebelhändler in Nashik, einem Bezirk in Maharashtra, haben am Montag einen unbefristeten Streik begonnen, um gegen die Entscheidung der Regierung zur Einführung der Exportabgabe zu protestieren, berichtete die Zeitung Times of India. Jeden Tag liefert Nashik bis zu 300 Container mit Zwiebeln mit einem Fassungsvermögen von jeweils 28 Tonnen in verschiedene Teile Indiens, darunter Uttar Pradesh, Bihar und Westbengalen, heißt es in dem Bericht.

Maharashtra ist der größte Zwiebelproduzent des Landes und macht mehr als 40 % der Produktion aus. Sie werden dreimal im Jahr angebaut, zweimal in der Regenzeit und einmal im Winter. Die Regenfälle in Teilen des Staates lagen 18 % unter dem Normalwert, was die Ernten belastete und die Regierung im Vorfeld der Wahlen nervös machte.

„Offensichtlich stehen Wahlen im Mittelpunkt“, sagte Bajoria. „Der Großteil des Lebensmittelpreisanstiegs im Juli war auf Gemüse zurückzuführen, das verderblicher und saisonaler Natur ist“, sagte er. „Ich würde mir mehr Sorgen machen, wenn es um Rohstoffe wie Reis und Weizen geht, die tendenziell klebriger sind.“

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