Nachruf auf Isabel Crook

Die bahnbrechende Anthropologin Isabel Crook, die im Alter von 107 Jahren verstorben ist, war die letzte Überlebende jener Generation sympathischer Westler, die sich Mao Zedongs Landrevolution anschlossen und nach 1949 blieben, um ein „neues China“ aufzubauen – mit gemischtem Glück.

Während der Kulturrevolution (1966-76) wurde ihr Ehemann David Crook der Spionage beschuldigt und fünf Jahre lang inhaftiert, während Isabel drei Jahre lang auf dem Campus ihrer Universität eingesperrt war. Das Paar behielt seinen Glauben an die Führung der Kommunistischen Partei nach Mao bei, bis es sich aus Entsetzen über das Massaker in Peking auf dem Platz des Himmlischen Friedens (1989) dagegen aussprach.

Doch die Erschütterungen der chinesischen Politik unter Mao und danach bestimmten ihr Leben und das vieler anderer, die „geblieben“ waren, nicht über Isabels bemerkenswerte Karriere hinweg, die sie bereits in jungen Jahren durch anthropologische Feldforschung in entlegenen und schwierigen Gegenden Chinas verfolgte.

Isabels Eltern, Muriel (geb. Hockey) und Homer Brown, waren methodistische Missionare, die Kanada getrennt verließen, sich in der Westchina-Mission in Chengdu kennenlernten und 1915 heirateten. Beide engagierten sich aktiv für die Förderung der öffentlichen Bildung und Muriel eröffnete Schulen für gehörlose chinesische Kinder. Homer lernte schnell Chinesisch und wurde mit der Zeit Dekan für Bildung an der West China Union University in Chengdu, wo Isabel und ihre Schwestern Muriel und Julia geboren wurden und die Canadian School besuchten.

Im Jahr 1939, nach ihrem Abschluss am Victoria College der University of Toronto, machte sich Isabel mit einem chinesischen Kollegen auf den Weg, um die Dörfer der Yi-Minderheit (damals als Lolos bekannt), einer auf Sklaven basierenden Gesellschaft, die an Schamanen glaubte, in West-Sichuan zu studieren. Sie überquerten einen Fluss „auf Flößen, die knöcheltief unter der Wasseroberfläche versanken … die Strömung war so stark, dass wir meilenweit flussabwärts getragen wurden.“

Es war ein Opiumland und wie in anderen Bereichen, in denen sie arbeiten würde, gab es „Banditen“. Aber Isabel stellte fest, dass es sich in Wirklichkeit um Räuber und nicht um Banditen handelte: „Sie waren arme Bauern in der Nebensaison … sie mussten in die Berge gehen und wieder herunterkommen und ihr Banditentum verüben.“

Im folgenden Jahr wurde Isabel rekrutiert, um an einem vom Chinesischen Nationalen Christenrat geförderten ländlichen Wiederaufbauprojekt in einer äußerst armen ländlichen Gegend unweit der Kriegshauptstadt Chongqing teilzunehmen. Ihr Auftrag bestand darin, eine umfassende Umfrage unter den 1.500 Familien der Gemeinden durchzuführen. „Wir machten uns auf den Weg zu unseren Hausbesuchen mit dicken Stöcken, um die allgegenwärtigen Hunde zu verjagen“, erinnerte sie sich, doch als die Dorfbewohner sahen, dass es sich um harmlose junge Frauen und nicht um repressive Regierungsagenten handelte, wurden die Hunde abberufen.

Isabel hatte vor, ihr Werk unter dem Namen Prosperity Village zu veröffentlichen – eine Zeit lang wurde es sogar von Routledge und Kegan Paul aufgeführt –, doch die Ehe, die Revolution und Mao kamen dazwischen. Die Tausenden Seiten mit Felddaten blieben auf dem Schreibtisch, bis sie in den 1990er Jahren für weitere Recherchen in die Gegend zurückkehrte, was schließlich zur Veröffentlichung von Prosperity's Predicament: Identity, Reform and Resistance in Wartime China mit Christina K Gilmartin und Xiji Yu führte. im Jahr 2013.

Als Isabel David 1941 kennenlernte, war er bereits seit mehreren Jahren engagiertes Mitglied der britischen Kommunistischen Partei und Freiwilliger in Spanien. Viel später würde er seine Rolle als sowjetischer Agent dort bereuen, der Antistalinisten in Barcelona ausspionierte. Er war von seinen Vorgesetzten nach Shanghai versetzt worden, wurde aber von ihnen verdeckt abgesetzt und nach Chongqing gebracht.

Das Paar stimmte einer Hochzeit in Großbritannien zu und kehrte getrennt auf gefährlichen Wegen zurück. Isabel trat schnell der Kommunistischen Partei bei und stand vor dem Bahnhof Euston und verkaufte den Daily Worker. Sie schrieb sich bald für ein Doktorat an der London School of Economics ein: Ihre Dissertation basierte auf dem Prosperity-Material. Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrten sie nach China zurück und planten, eineinhalb Jahre zu bleiben. Stattdessen würden sie bis zum Ende ihres Lebens in China bleiben.

Sie machten sich auf den Weg in die kommunistischen „befreiten Gebiete“, als sich der Bürgerkrieg mit Chiang Kai-shek zu Gunsten Maos zu wenden begann. David hatte vor, für britische Zeitungen zu schreiben, in der Hoffnung, dem US-Journalisten Edgar Snow nachzueifern (der Mao vor dem Krieg interviewt hatte). Isabel schlug vor, ihre These durch die Untersuchung einer anderen ländlichen Gemeinde mit einer anderen wirtschaftlichen Basis zu stärken.

Es wäre eine Übung in angewandter Anthropologie mit Forschung, die zu einer neuen Entwicklungspolitik beitragen könnte. Sie kamen mit dem Maultierkarren im ausgewählten Dorf an, schliefen in Bauernhäusern, ernährten sich von Hirse und Süßkartoffeln und lauschten „dem musikalischen Gesang der Donut-Händler“, während sie sich mit der kommunistischen Politik auseinandersetzten, die die ländliche Gesellschaft verändern würde.

Dieses Mal war es Isabels Plan, der sich durchsetzte: David wurde nie Journalist, während ihre Recherchen, bei denen er half, zu ihrem klassischen Bericht über eine der ersten Landreformen in China führten (Revolution in a Chinese Village: Ten Mile Inn, 1959). .

Als die Volksbefreiungsarmee 1949 in Peking einmarschierte, beobachteten die Crooks die echte Begeisterung, mit der sie nach Jahren der Missherrschaft der nationalistischen Partei begrüßt wurde. „Es ist der freudigste [Moment]“, erinnert sich Isabel, „ich glaube, ich habe ihn je gesehen.“

Da sie immer noch vorhatten, nach Großbritannien zurückzukehren, wurden sie eingeladen, dort zu bleiben und eine Fremdsprachenschule zu gründen, um neue Diplomaten auszubilden. Mit der Zeit wurde daraus die Beijing Foreign Studies University, an der sie etwa vier Jahrzehnte lang lebten und arbeiteten.

1959–60 kehrten Isabel und David nach Ten Mile Village zurück, das heute Teil einer der neuen Gemeinden ist, die im Rahmen des Großen Sprungs nach vorn gegründet wurden. Sie hatten keine sichtbaren Bedenken gegenüber Maos Versuch, den Sozialismus durch den Einsatz von Massenbegeisterung zu beschleunigen, und sie lehnten „die Zweifel einiger Freunde und die Ängste und Hindernisse der Feinde“ ab.

Doch wohl bewusst, dass es anderswo, wenn nicht in dieser Gemeinde, ernsthafte Probleme gab, sagten sie, dass ihr Studium „zeitlich und räumlich streng begrenzt“ sein würde. Das daraus resultierende Buch (The First Years of Yangyi Commune) wurde 1966 veröffentlicht, als Maos nächstes willentliches Experiment mit der Kulturrevolution begann: Es ist eine weniger zufriedenstellende Darstellung ländlicher Reformen und politischer Kämpfe als sein Vorgänger Ten Mile Inn.

Nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis und der Haft im Jahr 1973 wurden die Crooks zusammen mit anderen ausländischen Bewohnern, die gelitten hatten, bei einem Empfang des damaligen Ministerpräsidenten Zhou Enlai, der die Extreme der Kulturrevolution zu mäßigen versuchte, rehabilitiert. Als Zhou im Januar 1976 starb, radelte Isabel durch den Schnee, um im Dunkeln auf seinen Trauerzug zu warten – vergebens, denn die ultralinke Führung (die von Madame Mao angeführte Viererbande) verhinderte jegliche Trauerbekundung.

Das politische Klima verbesserte sich nach Maos Tod und dem Sturz der Bande, doch 1989 löste der Tod eines weiteren populären Führers, des ehemaligen Parteisekretärs Hu Yaobang, eine neue Massenbewegung aus, die sich gegen die Behörden richtete.

Im Mai besuchten Isabel und David die hungerstreikenden Studenten auf dem Platz des Himmlischen Friedens mit Wasserflaschen und Plastikfolien und schrieben an die offizielle Volkszeitung, dass sie „inbrünstig hoffen, dass Chinas Führer keinen Versuch unternehmen werden, die gegenwärtige Krise zu lösen.“ gewaltsam". Stattdessen wurde der Platz, wie David es beschreiben würde, zum Ort des Massakers.

Entsetzt über das Massaker und die offiziellen Lügen hätte das Paar China vielleicht für immer verlassen – aber sie blieben. Sie seien 1949 zunächst geblieben, sagte Isabel, weil sie Teilnehmer „einer revolutionären Bewegung waren, die ein ganzes Volk umfasste“, und ihr Leben untrennbar mit China verbunden war, was auch immer geschah. Jetzt, im Ruhestand, erhielten sie den Status von Beratern.

Im Jahr 2019 wurde Isabel von Präsident Xi Jinping persönlich die chinesische Freundschaftsmedaille überreicht, die als „höchste Auszeichnung für Ausländer“ bezeichnet wird. „Ich bin froh, dass ich getan habe, was ich getan habe“, sagte Isabel ihrem Sohn Michael in einem Film für das chinesische Fernsehen. Sie hatte 90 Jahre ihres Lebens in China verbracht. „Wir gehörten dazu und deshalb sind wir geblieben.“

David starb im Jahr 2000; Isabel hinterlässt ihre drei Söhne Carl, Michael und Paul, sechs Enkelkinder und neun Urenkel sowie ihre Schwester Julia.

Isabel Crook, Anthropologin, geboren am 15. Dezember 1915; gestorben am 20. August 2023