Richter aus Orange County wegen Mordverdachts an seiner Frau in Anaheim festgenommen, freigelassen aus dem Gefängnis

Ein Richter des Obergerichts von Orange County wurde am Donnerstagabend wegen des Verdachts verhaftet, seine Frau in ihrem Haus in Anaheim Hills ermordet zu haben, was die Rechtsgemeinschaft des Landkreises in Ungläubigkeit versetzte.

Nachdem Richter Jeffrey Ferguson die Nacht im Gefängnis verbracht hatte, wurde er am Freitagnachmittag gegen eine Kaution von 1 Million US-Dollar freigelassen. Nachbarn sprachen davon, dass der 72-jährige Richter zuvor von einer Gruppe schwer bewaffneter Polizisten vor seinem Haus im Block 8500 in Gewahrsam genommen worden war des East Canyon Vista Drive.

Die Beamten von Anaheim seien am Donnerstag gegen 20 Uhr gerufen worden und hätten die 65-jährige Sheryl Ferguson tödlich erschossen in dem zweistöckigen Haus aufgefunden, sagte Sgt. Sagte Jon McClintock. Noch am Tatort wurde ihr Tod festgestellt.

Mehreren Quellen zufolge war ihr Sohn im College-Alter zu diesem Zeitpunkt zu Hause und rief die Notrufnummer 911 an.

Die Verhaftung von Ferguson wegen Mordes, eine Seltenheit in der Rechtswelt, stellte einige heikle Fragen für das örtliche Justizsystem, etwa ob der Staat oder der Landkreis die Strafverfolgung übernehmen würde. Wo würde der Fall verhandelt werden?

Da Ferguson bis Freitagnachmittag noch nicht offiziell angeklagt worden war, hatten die Staatsanwälte vor seiner Freilassung keine Möglichkeit, einen Richter zu bitten, Ferguson ohne Kaution festzuhalten oder vielleicht die Höhe seiner Kaution zu erhöhen.

Der Kautionsplan für Straftaten im Obersten Gerichtshof von Oklahoma legt für die meisten Mordfälle automatisch 1 Million US-Dollar fest. Eine Ausnahme bilden Mordfälle mit besonderen Umständen, wie z. B. Auflauern, bei denen grundsätzlich keine Kaution gewährt wird.

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Schusswaffen aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte Er berichtete von einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin vor, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Beamte untersuchen eine Schießerei in einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien, am Freitag, den 4. August 2023. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, nach Erhalt der Nachricht durch die Polizei verhaftet Berichte über eine Schießerei in einem Haus in Anaheim und die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin gefunden, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Schusswaffen aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte Er berichtete von einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin vor, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Schusswaffen aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte Er berichtete von einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin vor, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Schusswaffen aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, tot darin, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Schusswaffen aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte Er berichtete von einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin vor, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Ermittler entfernen am Freitag, den 4. August 2023, Munition aus einem Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Dr. in Anaheim, Kalifornien. Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, wurde am späten Donnerstag, dem 3. August 2023, verhaftet, nachdem die Polizei Berichte erhalten hatte Er berichtete von einer Schießerei in einem Haus in Anaheim und fand die Frau des Richters, Sheryl Ferguson, mit mindestens einer tödlichen Schusswunde darin vor, teilte die Polizei von Anaheim mit. (Foto von Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG)

Rotes Tatortband umgibt am Donnerstag, den 3. August 2023, rechts ein Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Drive in Anaheim, wo Jeffrey Ferguson, Richter am Orange County Superior Court, von der Polizei von Anaheim in Gewahrsam genommen wurde, nachdem er durch eine Schießerei ums Leben gekommen war Frau, laut mehreren Quellen. (Foto von Leonard Ortiz, Orange County Register/SCNG)

Rotes Tatortband umgibt am Donnerstag, den 3. August 2023, rechts ein Haus im Block 8500 des E. Canyon Vista Drive in Anaheim, wo Jeffrey Ferguson, Richter am Orange County Superior Court, von der Polizei von Anaheim in Gewahrsam genommen wurde, nachdem er durch eine Schießerei ums Leben gekommen war Frau, laut mehreren Quellen. (Foto von Leonard Ortiz, Orange County Register/SCNG)

Ein Polizeibeamter aus Anaheim steht am Donnerstag, dem 3. August 2023, vor einem Haus rechts im Block 8500 des E. Canyon Vista Drive in Anaheim, wo Jeffrey Ferguson, Richter am Obersten Gerichtshof von Orange County, nach einem Schusswechsel von der Polizei von Anaheim in Gewahrsam genommen wurde mehreren Quellen zufolge seine Frau. (Foto von Leonard Ortiz, Orange County Register/SCNG)

Die Ermittler gaben am späten Freitag keine weiteren Details bekannt, da die Ermittlungen noch andauern, sagte McClintock.

Siehe auch:Richter wegen Facebook-Kommentar und Freundschaften mit Verteidigern ermahnt

Die Ermittler durchsuchten das Haus des Paares am Freitag weiter und brachten mehr als ein Dutzend Waffen sowie andere Kisten, darunter einige mit Munition, und Beutel mit Beweismitteln zum Vorschein. McClintock sagte, die Ermittler hätten die Waffe gefunden, die vermutlich bei der Schießerei verwendet worden sei.

Russell Ventura, ein 17-jähriger Nachbar, erinnerte sich an Polizeihubschrauber in der Nacht, bevor er Ferguson befahl, sich auf den Boden zu legen und auf die Knie zu gehen. Auf den Richter und den ehemaligen Staatsanwalt waren Laserpistolen gerichtet.

„Ich wusste nicht, was passieren würde“, sagte er. Aber ich erinnere mich, dass er laut geschrien hat, dass er unbewaffnet sei.“

Ventura sagte, die Polizei habe weiterhin Befehle gerufen und Ferguson aufgefordert, auf die Knie zu gehen, aber der Richter habe sich geweigert, dem nachzukommen. „Er meinte: ‚Nein, ich werde nicht auf die Knie gehen, aber ich bin unbewaffnet‘.“

Der Gedanke, dass Ferguson seine Frau kriminell getötet haben könnte, widersprach in manchen Kreisen seinem Ruf als mitfühlender Richter, dem das Wohl der Angeklagten in Fällen von Alkohol- und Drogenmissbrauch am Herzen liegt.

Rechtsanwalt Lloyd Freeberg sagte, er habe mit Ferguson zusammengearbeitet, um Drogenabhängigen dabei zu helfen, sauber und nüchtern zu werden – Freeberg vom Verteidigungsstuhl und Ferguson von der Bank im Gerichtsgebäude in Fullerton.

Die beiden waren sich so nahe gekommen, dass Freeberg die ganze Nacht weinte, nachdem er von Fergusons Verhaftung und dem Tod seiner Frau erfahren hatte.

„Das ist ein großer Verlust. Ich habe in diesem Fall sehr viele Tränen vergossen“, sagte Freeberg. „Er hat eine Menge Leute gerettet, indem er sie sauber und nüchtern gemacht und sie dazu gebracht hat, sich an die Regeln zu halten.“

Sowohl Freebergs ehemalige Mandanten als auch Juristen waren von der Nachricht schockiert.

„Heute Morgen ging ich zum North Court und musste mich umdrehen und gehen, es war so emotional“, sagte Freeberg. „Es war ziemlich verheerend, viele Leute waren fassungslos. Sie sind ziemlich beunruhigt darüber.“

Verteidiger James Crawford fügte hinzu: „Ich glaube, alle sind schockiert. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass so etwas im Zusammenhang mit Jeff passieren könnte. Es gibt keine Anzeichen.“

„Ich bin wirklich traurig wegen Jeff.“

Crawford sagte, er habe einmal einen Drogenfall gegen Ferguson geführt, der damals Staatsanwalt war. „Ich dachte, er sei fair und leicht zu handhaben“, sagte Crawford. „Er war unkompliziert und würde nicht versuchen, Sie zu behindern, wenn Sie nicht bereit wären, fortzufahren.“

Joel Garson, ein erfahrener Anwalt aus Orange County, lernte Sheryl Ferguson kennen, als ihre Söhne in derselben Pfadfindertruppe waren. Garson war der Pfadfinderführer; Sheryls Sohn stieg zum Eagle Scout auf.

Sheryl Ferguson war eine besonders aktive Mutter in der Truppe, sagte Garson, die sich stets ehrenamtlich engagierte und bei der Organisation von Veranstaltungen half.

„Sie hatte immer ein Lächeln im Gesicht, war immer ehrenamtlich tätig und hatte nie etwas Böses über irgendjemanden zu sagen“, sagte Garson. „Sie machte sich nicht nur Sorgen um ihren Sohn, sondern auch um andere Jungen in der Truppe.“

Selbst nachdem ihr Sohn das College verlassen hatte, sei Sheryl Ferguson weiterhin gelegentlich zu Truppenveranstaltungen erschienen, sagte Garson, einschließlich einer kürzlichen Veranstaltung zu Ehren eines der Pfadfinderführer.

„Jeder, den ich kenne, ist schockiert, dass das passiert ist“, sagte Garson.

Der pensionierte Polizeichef von Buena Park, Corey Sianez, und seine Frau Genieve Sianez, Nachbarn und Freunde der Fergusons, legten am Freitagnachmittag Blumen vor dem Haus der Familie nieder.

Sianez, der 42 Jahre lang für die Buena Park Police Department arbeitete, darunter ein Dutzend Jahre als Chef, bevor er 2022 in den Ruhestand ging, sagte, er kenne Jeffrey Ferguson seit Jahren, zunächst als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt und später als Richter.

Er sagte, die Fergusons hätten vor etwa zwei Monaten an einem von ihm gesponserten Neighborhood Watch-Treffen teilgenommen. Es scheine keine nennenswerten Spannungen zwischen dem Paar gegeben zu haben, fügte er hinzu.

Ferguson sei immer ruhig und lustig gewesen, während Sheryl Ferguson ihren Mann scheinbar unterstützt habe, sagte Sianez. „Es ist ziemlich schockierend“, sagte er. „Warum hat er (Ferguson) das getan? Er hatte ein gutes Leben.“

Stunden vor der Schießerei veröffentlichte der Richter erneut ein Foto seiner Frau aus dem Jahr 2013 auf seiner Facebook-Seite.

Laut seiner Wahlkampfbiografie war Ferguson 31 Jahre lang stellvertretender Bezirksstaatsanwalt von Orange County, bevor er 2015 ins Amt aufstieg, und trat 1983 in das Amt ein.

Als Staatsanwalt arbeitete er sich vom Jugendgericht bis zur Ernennung zum stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt hoch, der dem Major Narcotics Enforcement Team zugewiesen wurde. Er leitete auch die Task Force zur Suche nach Bewährungshelfern und zur Durchsetzung von Beschlagnahmungen, die aus 30 verschiedenen staatlichen und lokalen Polizeibehörden besteht.

Als Richter wurde Ferguson 2017 von der staatlichen Commission on Judicial Performance öffentlich ermahnt, weil er auf Facebook einen unangemessenen Kommentar über einen Justizkandidaten abgegeben und Facebook-„Freunde“ mit Anwälten geblieben war, die vor ihm vor Gericht erschienen.

Das Gremium kam zu dem Schluss, dass Ferguson gegen den Ethikkodex der Justiz verstoßen habe, indem er einen Kommentar „in wissender oder leichtfertiger Missachtung der Wahrheit der Aussage“ gepostet habe.

In seiner Wahlkampfbiografie sagte Ferguson, seine Frau habe zuvor fast 20 Jahre lang für die Bewährungsbehörden von Santa Barbara und Orange County und dann für die American Funds Service Company gearbeitet.

Wo er zum ersten Mal vor Gericht erscheinen wird, wenn ihm eine Straftat vorgeworfen wird, ist unklar. Der vorsitzende Richter von Orange County kann beschließen, den Fall außerhalb des Countys zu verlegen, wenn dieser Jurist entscheidet, dass ein Interessenkonflikt besteht.

Es war auch unklar, wer den Fall voraussichtlich verfolgen würde.

Am Freitag stimmten sich die Staatsanwälte von Orange County mit der Generalstaatsanwaltschaft ab, um zu bestimmen, wer den möglichen Fall gegen Ferguson übernehmen würde.

„Unsere Gedanken sind bei der Familie“, sagte die vorsitzende Richterin des Orange County Superior Court, Maria Hernandez, in einer Erklärung. „Wir alle beten für ihren Trost in dieser schwierigen Zeit.

„Obwohl bei unserem Gericht noch kein Fall eingereicht wurde, werden wir gegebenenfalls alle notwendigen Schritte unternehmen, um die vollständige Einhaltung unserer rechtlichen und ethischen Verpflichtungen sicherzustellen“, sagte sie.

Rechtsanwalt Freeberg sagte, Jeff und Sheryl Ferguson schienen „passend“ zu sein, da sie ihn oft bei beruflichen und gesellschaftlichen Veranstaltungen begleitete.

„Ich denke, es gibt vieles an der Geschichte, das wir nicht wissen.“

Der Reporter Nathaniel Percy und der Fotograf Paul Bersebach haben zu diesem Bericht beigetragen.

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